Yamaha BW’s / MBK Booster : scooter mythique pour ados attardés

Le petit cube, c’est un monde à part. Que dis-je, c’est tout un univers. En abordant le sujet avec son article sur le mythique Peugeot 103 (lire aussi : Peugeot 103), Paul a ouvert le boîtier (rouge) de Pandore, il a effleuré le Graal de la pétoire à deux temps française : la mob, le cyclo, le 50 à variateur, la brêle, la meule… Bref le plus populaire des engins motorisés qu’on puisse trouver au pays de Molière et du pinard. Oui ! Encore plus popu que la deuche et la 4L réunies, parce figurez vous, ma bonn’dame, qu’un cyclomoteur, ça se conduit sans permis, sans immatriculation et à (presque) tout âge, qu’on marche avec une canne ou qu’on soit encore puceau (ou les deux) ! Enfin, ça c’était avant parce que maintenant il faut l’immatriculer et il faut aussi un brevet pour pouvoir faire le kéké sur un brêlon. Pire, maintenant, sur une 50 ‘faut passer des vitesses, avec un embrayage et tout le tralala. Heureusement, une poignée de petites chiottes résistent encore et toujours à l’envahisseur technologique. Il y a le fameux 103 Peugeot et tout un tas de petits scooters, dont le roi international et incontesté a toujours été, est, et sera toujours la Vespa italienne. Mais c’est bel et bien chez nous, en France, que se trouve son dauphin : le MBK Booster.

Un prototype du BW’s en pleine action !

Un MBK Booster c’est un châssis et une carrosserie de scooter juchés deux petites roues de 12 pouces à gros pneus genre boudins-tout-terrain. Plutôt minimaliste, le Booster est léger, très léger : à peine plus de 80 Kg tout mouillé, de quoi donner des ailles à son petit mono-cylindre 2T à air (d’origine italienne, quand même), même en configuration strictement d’origine (5,8 cv). Bref, le Booster a tout pour réussir, il est simple, économique et efficace. « Cocorico ! » Ai-je envie de dire… Sauf que le Booster n’est pas né en France, mais au Japon.

Par une douce soirée de 1985, une bande de jeunes cadres dynamiques refait le monde sur la plage de Iwata, à deux pas de Hamamatsu, fief du géant Yamaha Motor. Ça parle dune-buggy, ATC (ou ATV, vous savez, ces sortes de motos affublées de trois énormes roues) et on se dit que ça serait sympa de créer un scooter un peu fun, un scooter qui aurait une tête de « scooter-pour-aller-à-la-plage ». Les jeunes en question sont justement ingénieurs, responsables produit et designers chez Yamaha et ils reviennent d’un voyage d’étude à travers tout le pays. Le thème de la fameuse étude : le comportement et les besoins des utilisateurs de scooters. Et quelques jours plus tard, après présentation des résultats de leur étude et de leur rêverie de plage à la direction de Yamaha Motor, le concept devient projet.

Yasutoki Matsuno, l’un des créateur du BW’s

Tandis que Yasutoki Matsuno-San planche sur la technique, c’est ce bon vieux Masakazu Nakamichi-San qui s’attaque au design et à la réalisation d’un prototype. Nakamichi n’en est pas à son coup d’essais puisque c’est à lui qu’on doit l’ancêtre du scooter à grosses roues : le Chappy. L’équipe travaille d’arrache pied et Yamaha présente son scooter de plage au salon de Tokyo 1988. Il est appelé BW’s : un B pour Big, un W pour Wheels et un ’s pour la sonorité – ça se prononce « biwiz », un peu comme Big Wheels, c’est drôle, c’est kawaï (mignon en japonais), c’est branché… Bref, c’est fun. C’est fun et surtout c’est destiné avant tout aux marchés japonais et nord-américain, là où les ATC et leurs grosses roues font un malheur sur les plages et en tout-terrain.

Un ATC Honda qui cartonnait à l’époque

Mais le BW’s arrive avec 5 ans de retard. Aux US, l’ATC, remplacé par le quad, devient soudainement ringard et au Japon, l’univers du scooter, essentiellement utilitaire, peine à s’approprier ce petit engin d’un genre nouveau. Pour un peu c’en était fait du BW’s. Mais heureusement, Jean-Claude était là. Parce que, pendant ce temps là, en Europe, Jean-Claude Olivier, Président de Yamaha Motor France regarde le BW’s d’un autre œil. Lui il le kiffe bien le petit scoot et ses gros boudins. Et quand Jean-Claude a un truc en tête, il fait pas semblant. Il va lancer le BW’s en France et pis c’est tout.

Le BW’s en 1990 !

1990, après avoir fait transférer toute la chaine de production japonaise chez MBK, à Saint-Quentin (rien que ça), le BW’s démarre sa carrière française. Pour que MBK ne soit pas en reste, la marque à elle aussi le droit d’exploiter le petit nouveau. Sur ces entrefaites, Sasha Lakic débarque et dit que le MBK, on l’appellera Booster (lire aussi : Entretien avec Sacha Lakic). Dont acte. La suite est une totale success-story. Le BW’s / Booster déferle sur l’Europe comme les vagues sur la plage de Malibu et lance une mode qui mettra plus d’une décennie à s’essouffler. Depuis lui, les scooters sont partout. En 1993, fait inédit sur le marché du cyclomoteur, il se vend même plus de scooter que de mob’ (Peugeot 103, MBK 51 et consorts). Après plus de 30 ans de règne, la reine est détrônée. Pendant les années 90, le petit scoot à grosses roues devient un vrai phénomène de société. Il envahit les banlieues chics et les cités, les villes et les villages, à la montagne comme à la mer. À l’époque (et encore beaucoup aujourd’hui), l’ados roule, drague, stunt, s’éclate (dans tous les sens du terme) en Booster, avec cette dégaine bien particulière, les pieds en avant, le cul en arrière et le blouson dans le vent. Vraiment, le Booster a marqué le paysage urbain d’une empreinte au moins aussi durable que celle de jadis le roi Solex et un peu plus tard la reine mob’.

La version française, le MBK Booster !

Preuve de son succès, le Booster est toujours au catalogue, chez MBK comme chez Yamaha. En un peu plus de 25 ans de carrière, il a eu le temps d’évoluer (BW’s R / Booster Road, 1994), de se décliner (MBK / Yamaha Next Generation, 1995), de se perdre (MBK Rocket / Yamaha Spy, 1996) et de se retrouver (BW’s / Booster Spirit, 1996). Les chiffres de vente ont de quoi laisser rêveur pas mal de fabricants de deux roues présents sur le marché européen… En 1999, l’usine de Saint-Quentin fête la production de son millionième scooter (BW’s et Booster cumulés). Je ne vais pas vous lister les chiffres de vente par année et par pays, mais plutôt vous dire que l’engin est aujourd’hui omniprésent sur le marché de l’occasion et, à l’instar d’une 2cv, d’une Renault 4cv, ou d’un certain Honda Cub, le BW’s / Booster est un petit deux roues dont l’histoire, de sa genèse à son incroyable succès populaire, est si riche qu’il mérite tout autant sa place dans une collection que sous les fesses de madame / monsieur Lambda pour leurs trajets quotidiens.

Bien sûr on en trouve à tous les prix, de quelques billets pour un modèle d’occasion à un peu plus de 2000 € pour un neuf. Si on est un peu exigeant, le plus dur est d’en trouver un en bon état d’origine… Beaucoup ont subi les affres du tuning. Enfin, Graal du Graal, un modèle 90, Yamaha pour ceux qui veulent l’original, MBK pour ceux qui veulent le petit frenchy, strictement d’origine… Très très très difficile à trouver, mais pas impossible et dans ce cas, comptez un billet de 1000 tout au plus. Et dire que le ‘biwiz’ a failli mourir aussi vite qu’il était né… Mais heureusement pour lui, Jean-Claude était là. Allez, pour une fois : COCORICO !

Texte: Thierry Vincent